Киевская Русь того времени не имела подобных монументов. Памятниками народному подвигу становились храмы и часовни, по обычаю возводившиеся в честь крупных побед, в память павших воинов. Собор Святой Софии был посвящен главному храму греческой церкви Константинопольского собора — Богоматери-Оранте, олицетворявшей Софию (от греческого слова "софия" – "премудрость"). Ей особо поклонялись жители древнего Киева, как защитнице своего города ("Нерушимой стене"). Строя храм, одноименный Константинопольскому, Ярослав стремился к утверждению равенства русской церкви с греческой.

Возведением Киевской Святой Софии руководили впервые приглашенные в Киевскую Русь греческие мастера. Они не только построили собор, но и украсили его изумительными мозаикой и фресками.

Ярослав Мудрый задумал Собор Святой Софии как общественно-политический и культурный центр Киевского государства и главный храм Руси. В нем происходили церемонии "посажения" послов, возле него собирались киевские вече, здесь велось летописание и действовала собранная Ярославом Мудрым первая в Киевской Руси библиотека. Творение древнерусских зодчих сохранилось до нашего времени практически в первозданном виде, но за свою историю ему пришлось пережить нападения врагов, грабежи, частичные разрушения, ремонты и многочисленные перестройки (особенно сильно собор перестроили в конце XVII в.).

Большую ценность среди фресок Собора Святой Софии едставляют фрагментарно сохранившиеся многоцветные мозаики и фрески XII в. в центральном подкупольном пространстве, а также групповой портрет семьи Ярослава Мудрого на стенах собора. На нем были изображены князь Ярослав Мудрый с макетом Собора Святой Софии в руке и жена Ярослава княгиня Ингигерда-Ирина, шествующие к Христу, возле которого стоят, вероятно, князь Владимир и княгиня Ольга, сыновья и дочери князя, и среди них будущая королева Франции Анна Ярославна. Портрет семьи Ярослава – уникальный памятник древнерусской портретной живописи.

Купольное пространство собора венчает полуфигура Христа-Вседержителя (Пантократора) в окружении четырех крылатых ангелов (сохранились лишь фрагменты одного из них). Ниже располагались фигуры апостолов и евангелистов и "сорока мучеников севастийских". Над алтарем собора находится главный мозаичный образ храма – Богоматери-Оранты с воздетыми в молитве руками (Молящейся). Она просит Христа-Вседержителя о снисхождении к грешникам. Во Владимирском нефе размещалась великокняжеская усыпальница, где были похоронены Ярослав Мудрый, Всеволод Ярославич, Ростислав Всеволодович, Владимир Мономах и др. До наших дней сохранился только саркофаг Ярослава Мудрого.

С 1934 г. архитектурный комплекс Собора Святой Софии объявлен государственным архитектурно-историческим заповедником.

За свою уникальность Собор Святой Софии внесен в список мировых ценностей ЮНЕСКО.